Biotechnologische Verfahren haben sich inzwischen in einigen Bereichen der industriellen Produktion etabliert. So werden beispielsweise Enzyme, Aminosäuren, Ethanol und Zitronensäure im Maßstab von mehreren hunderttausend Jahrestonnen hergestellt. Neben großindustriellen Prozessen sind Verfahren von Bedeutung, die gegenwärtig zur Produktion neuer Substanzen und Substanzklassen entwickelt werden. Hochwertige Wirkstoffe wie Insulin und Wachstumsfaktoren werden bereits biotechnologisch produziert. Die wirtschaftliche und technologische Bedeutung derartiger Produkte und Bioprozesse wird zukünftig stark zunehmen. Hier besteht die Möglichkeit, in frühen Phasen der Prozessentwicklung (GMP-Technikum, Pilotmaßstab) die Aspekte der Nachhaltigkeit zu berücksichtigen und zu dokumentieren. Kleinen und mittleren Unternehmen (KMU) als Entwicklungsmotor dieser Branche kommt hier eine Schlüsselrolle zu.

Nachhaltig wirtschaften heißt, mehrere Ziele im Auge zu behalten:
 

Biotechnologische Produktionsverfahren bieten gegenüber konventionellen chemischen Verfahren den Vorteil, dass sie unter milden Reaktionsbedingungen im wässrigen Milieu bei Raumtemperatur unter weitgehender Vermeidung von Neben- und Abfallprodukten arbeiten. Insbesondere biotechnologische Verfahren können einen wichtigen Beitrag zur nachhaltigen Entwicklung und zur Umsteuerung in Richtung einer "Nachhaltigen Wirtschaftsweise" in der industriellen Produktion leisten. Das Potential der Biotechnologie zur ökologischen Optimierung industrieller Prozesse (effizientere Energieausnutzung, verantwortungsvoller Einsatz von Ressourcen, Vermeidung bzw. Wiederverwertung von Abfällen) ist bis heute nicht vollständig ausgeschöpft.