Ziel der Arbeitsgruppe Radiotracerentwicklung ist die Synthese neuer Sonden für die Positronen-Emissions-Tomography (PET), die zur Aufklärung der Funktionen des Gehirns und zur Diagnose neurodegenerativer Erkrankungen herangezogen werden sollen. Hierzu müssen Synthesestrategien entwickelt werden, die eine möglichst schnelle und leicht automatisierbare Synthese der gewünschten radioaktiven Verbindungen ermöglichen. Diese radioaktiven Sonden werden zunächst präklinisch evaluiert. Erfolgreiche und vielversprechende Liganden werden dann in die Humananwendung überführt.

Die Schwerpunkte der Entwicklungsarbeiten liegen dabei zum einen auf der Synthese neuer ¹⁸F-fluorierter Aminosäuren für die Diagnostik von Hirntumoren und neurodegenerativer Erkrankungen, zum anderen auf der Synthese von ¹¹C- bzw. ¹⁸F-markierten Liganden des dopaminergen und serotonergen Rezeptorsystems im Gehirn. Hierzu werden neue Markierungsstrategien entwickelt, welche die Synthesen der entsprechenden Verbindungen erst ermöglichen.

Ein weiteres Aufgabengebiet ist die Verbesserung der Technologien zur Synthese der Radiopharmaka im Hinblick auf eine bessere Automatisierbarkeit und Produktqualität.