Maniok (Manihot esculenta Crantz) ist eine wichtige wirtschaftliche Nutzpflanze mit einer Jahresproduktion von 25 Millionen Tonnen. Die stärkehaltige Maniokwurzel ist Rohmaterial für viele ‚high value added‘ Produkte: z.B. Stärke, modifizierte Stärke, Süßstoffe und weitere Derivate für Nahrungsmittel und andere Anwendungen. In letzter Zeit wurde Maniok zur Energiepflanze, um Bioethanol zu produzieren, und als eine Alternative zu fossilen Brennstoffen einzusetzen.

„Maniok ist für 800 Millionen Menschen weltweit die Hauptquelle von Kalorien. Wenn wir da beim Anbau, den Erträgen und der Verwertung etwas verbessern, wird das  vor allem den ärmsten Bauern und Menschen zugutekommen", sagen Dr. Tobias Wojciechowski und Prof. Uwe Rascher vom Institut für Bio- und  Geowissenschaften (Pflanzenwissenschaften)

In verschiedenen Teilen der Welt sind unterschiedliche Feldfrüchte Grundnahrungsmittel als Basis der Ernährung. Eine sehr bedeutsame Pflanze diesbezüglich ist Cassava, auch als Maniok bekannt, mit Verbreitung in 3 Kontinenten - (Süd)Amerika, Afrika und Asien. Sie ist u. A. die Hauptquelle für die Versorgung mit Kohlenhydraten/ Stärke – ähnlich der Kartoffel in Nordeuropa. Cassava wird vielfach von kleinen und Kleinstfarmern angebaut. Da diese wenig Zugang zu großen Maschinen oder Spritzmittel oder Dünger haben, kommt der Züchtung von robusten und optimierten Sorten eine sehr hohe Bedeutung zu. Deshalb sind sowohl das deutsche Forschungsministerium BMBF als auch die Bill & Melinda Gates foundation hier unterstützend aktiv. Die Projektarbeit im Rahmen von Cassava Source-Sink (CASS)_ CASSAVASTORe zielt dabei auf die Optimierung der Stoffwechselwege zur Erhöhung der Ernteerträge und dem Nachweis der Züchtungserfolge. Das IBG-2 arbeitet dabei an der Optimierung von Erstellung und Verteilung der Syntheseprodukte in den Blättern und den Speicherorganen, den Knollen, zur Bereitstellung besserer Zuchtsorten mit. Dabei werden mit bodenbasierten, aber auch drohnenbasierten Vermessungstechnologien und speziellen Kamerasystemen die Züchtungserfolg vermessen („Phenotyping“ genannt). Die Daten der Vermessung werden mit den Ergebnissen der Stoffwechseloptimierung in Bezug gebracht.