16. Dezember 2024
Eine besondere Ehrung und gleichzeitig eine Förderung für die junge Wissenschaftlerin: Für ihre herausragende wissenschaftliche Arbeit wurde Dr. Irene Vercellino in das Junge Kolleg der Nordrhein-Westfälischen Akademie der Wissenschaften und der Künste aufgenommen. Damit ist sie eine von neun neuen Stipendiatinnen und Stipendiaten der Akademie.
Dr. Irene Vercellino leitet eine Forschungsgruppe zum Thema „Mitochondriale Membranfaltung“ im Bereich Strukturbiologie am Jülicher Ernst Ruska-Centrum für Mikroskopie und Spektroskopie mit Elektronen. Ziel ihrer Forschung ist es, die die atomare Struktur von Proteinkomplexen in der Membran von Mitochondrien zu untersuchen. Mitochondrien bilden das "Kraftwerk" der biologischen Zelle und spielen eine zentrale Rolle in biologischen Prozessen.
Im Fokus ihrer Forschung steht das Zusammenspiel zwischen der Struktur und Funktion mitochondrialer Membranen, die durch Proteinkomplexe reguliert werden. Erste Erkenntnisse legen nahe, dass die Form und Organisation der Membranen wesentlich für die Funktionalität der Mitochondrien sind. Die Ergebnisse ihrer Arbeit könnten neue Ansätze zur Behandlung von Stoffwechselstörungen und neurodegenerativen Erkrankungen eröffnen.
Die Biologin, die ihr Studium an der Universität Turin absolvierte, sammelte nach ihrer Promotion an der ETH Zürich und einer vierjährigen Postdoc-Phase am Institute of Science and Technology Austria (ISTA) umfassende internationale Erfahrung. Am Forschungszentrum Jülich nutzt sie modernste Technologien wie die Kryo-Elektronenmikroskopie am Ernst Ruska-Centrum und die Hochleistungsrechner des Forschungszentrums, um Membranproteine in ihrer natürlichen Umgebung bis ins atomare Detail sichtbar zu machen.
Bereits im November dieses Jahres wurde Dr. Vercellino den "For Women in Science Award" ausgezeichnet. Sie war eine von vier Nachwuchsforscherinnen, die in diesem Jahr die mit jeweils 25 000 Euro dotierte Auszeichnung von L’Oréal, der Deutschen UNESCO-Kommission und dem Deutschen Humboldt-Netzwerk erhielten.
Seit 2006 fördert die Nordrhein-Westfälische Akademie der Wissenschaften und Künste mit dem Jungen Kolleg den Nachwuchs in Nordrhein-Westfalen und zählt mittlerweile rund 190 aktive, assoziierte und ehemalige Stipendiatinnen und Stipendiaten. Das Junge Kolleg steht Promovierten sowie herausragenden künstlerischen Talenten offen, die nicht älter als 36 Jahre sind. Voraussetzung für die Mitgliedschaft sind zusätzlich zur Promotion herausragende wissenschaftliche oder künstlerische Leistungen.
Für die neuen Mitglieder ist die Aufnahme in das Stipendien-Programm der Akademie eine wichtige Auszeichnung: Das Junge Kolleg bietet sowohl finanziellen Freiraum für die eigene Forschung und Kunst in Form eines jährlichen Stipendiums von 10.000 Euro als auch die Möglichkeit zum Austausch mit anderen exzellenten jungen Forscherinnen und Forschern sowie Künstlerinnen und Künstlern.
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